“如此甚好。”皇后一旦思及昨夜之事，便愈发在乎穿衣打扮的细活儿，又素知桐妃在这些妇人活计上极为上心，遂欣然不止。

“妇人面白，百丑能遮。”桐妃相携着皇后在榻前落座，方细细道，“这洗面方，须得猪胰五具、毕豆一升、皂荚三挺，四物和捣为散豆，起少许和水，洗手洗面，方能雪白如素。”桐妃聊作无意地端起玉手，轻轻拨弄着一窜攒着金蝶片儿的护甲。

皇后注目一怔，果是通透皓洁，珠圆玉润，不由得大信了一半。

桐妃又道，“这面膏方啊，须得白蚕二分、生矾石一分、白石脂一分、杏仁半两，四味捣筛和鸡子白，夜卧以涂面上，清晨井华水洗之，方能见效。”

“如此真是大开眼界了……”皇后不禁喜赞道。

“姐姐，这宫里的女人，风光不过这三年，若不能好好惜之容貌，日后新晋嫔妃一来，万岁爷便再无瑕顾及到咱们这些了……”桐妃说完微微一叹，愈发牵动皇后愁怀。

“妹妹说得极是。想这大选必至，新来的妹妹们定然环肥燕瘦、各有千秋，万岁爷哪里还顾得上呢……只是，虽是如此，本宫诚然希冀万岁爷能挑得一二称心之人，以解多年寂怀……”皇后一旦思及皇嗣，便触及心结，几欲落下泪来。

“姐姐总是替他人着想。”桐妃泛起一丝怜色，忙紧紧握住皇后之手。

“妹妹心底最是极好，总替姐姐着想才是。非但不妒不忌，竟劳费心力地端端配了这些养颜驻容之方来，才真真是大度贤德。”皇后便命翠环尽数收下，又道，“果用得好，还得劳烦妹妹请椴太医多配些来，也好让东西六宫众姐妹都享着些个。”

“姐姐最是心思极细的。”桐妃眼见着翠环添了香，又闲聊了几句，方才幽幽离去。

水芸引着纳兰容若四人，老远便闻着大厅中众人酣谈的声响，穿过朱漆长廊，这便入了水榭大厅。大厅开阔明朗，兰室幽芬，宛若一座巨大的亭，只由几只粗壮的朱漆柱子支撑而起，四周透风，通爽明畅。弥眼望去，又可见厅内随处摆置的水荷盆景，幽香四溢。

水榭大厅中已然聚集了各地慕名而来的公子，摇扇的、品茗的、闲谈的、赏景的，颀长的、五短的，浑厚的、清瘦的，相貌清秀、外形猥琐的，应有尽有，皆是谈笑风生。

顾贞观于江南名声大噪，慕名之人众多，一入人群便被簇拥起来。陈维崧亦是被一公子引荐而去，纳兰更是相互追捧的对象，众人皆分散，一时却独留榭儿一人。百无聊赖之下，她便四处闲逛，忽而盈盈楚目浅落在案头青绿山水双狮耳小花瓶上，只见瓶内一枝雪色千瓣莲长得极好，相称着两朵重瓣洒锦，更有一种“两段颜色一般香”、“半是浓妆半淡妆”的独到风姿①。

正当榭儿歪在案几神凝眸痴时，身后却忽而传来一句戏谑，“哟，这是哪家公子，不去攀谈吹嘘，竟在此亵玩好花？”

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