“还是周老弟有这些闲情逸致，不比咱们这些粗人，最懂得这里头的妙处呢。”

“吴掌柜客气了，”周牍执了酒杯，浅饮一口，“不过是看个趣儿，花团锦簇的，添两分热闹，哪里能瞧出什么门道来。”

在座的人里头有同周牍勤打交道的，知道后者向来不好这等香艳之道，唯恐方才的话头惹他不快，忙扯了扯吴掌柜的衣袖，笑着岔开话道，“舞倒不必提，只这样好的琴，倒还是头一次听。”

“周兄这地方选得也极妙，水榭之中听琴，实在是至清至雅之事。更难得是有般功底的琴师，倒叫周兄收进囊中了。”

“李兄倒是会夸人的，小弟可生受不得，”周牍微微一笑，又朝着周敬道，“那琴师仍在外头呢。”

“既然李掌柜提了，那就唤她进来，先头的赏再多给她添一份儿。”

正说着，一旁筵席靠门处的角落里，侍立的小丫鬟站出来，行过一礼，低头道，“回禀老爷，我家姑娘前些日子偶感风寒，唯恐过了病气给各位贵客，所以不好入内。”

“竟是如此？”周牍不大在意地往水榭之中瞧了一眼，大约是风寒的缘故，那人脸上还遮了面纱，隔得远了，只见薄影绰绰，鸦鬓似云，单薄清瘦得很。

“水上风紧，倒也辛苦她。”他说着，又吩咐周管家，“回头你领着这丫头，给她家姑娘抓些驱寒散热的药来，好生养一养。”

“这一首琴是好的，别平白埋没了可惜。”

话毕，又朝着先前开口那位李掌柜道，“李兄以为呢？”

姓李的原本就是随口奉承，对那位琴师谈不上多上心，此时听得周牍这样讲，自然更要给几分薄面，忙接道，“周兄淑人君子之范，李某望尘莫及。”

“那琴师得周兄厚爱，得免一番明珠蒙尘之祸，也算幸事了。”

有他开口，一时堂中人开了话匣子一般，纷纷转了逢迎的话头，方才站出来的小鬟伺着众人不察，便也悄悄退了出去。

酒过几巡，周牍偶然间扫过一眼，只见到原本周潋所坐的位置上空空荡荡，人已然不知所踪了。

周管家立在他身侧，瞧出他神色不悦，心中猜到缘由，忙俯身过去，低声道，“那群小子没轻没重的，少爷方才被多灌了几下，撑不住才离了席。”

“老奴瞧着方向，是往园子里去的。约莫是去叫风吹吹，醒醒酒，过会儿就回来了。”

周牍听了这话，神情才略缓和了些，道，“这样大的人了，还这般不稳重。”

停了停，又摆了摆手道，“罢了，你去吩咐厨房煮碗醒酒汤，搁在他桌上，叫他回来了记着喝就是。”

主家做寿，给丫鬟小厮们的节赏早几日就散了下去。这样的正头日子，府中大半人手都被拨去了前头帮忙，剩余的得了闲，又心知没人顾得上，三五成群地聚到角门处，赌钱吃酒作消遣。

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