刘琨道：“何以百炼纲，化为绕指柔，将是闻鸡起舞的最高层次。真希望下回与祖兄共同切磋绕指柔的无量功力。”

祖逖宝剑入鞘，朗声道别。“好，兄弟，后会有期。”

祖逖调转马头，仰天放歌：“大风起兮云飞扬，威加海内兮归故乡，安得猛士兮守四方？”

刘琨听那豪壮的歌声，如江河横溢，心中荡气回肠。

秋雁南飞，祖逖渐行渐远。

刘琨下令部队一路向北进发。

趟过波澜壮阔的黄河，洛阳在刘琨的心目中，一下子遥远了许多。回望滔滔河水，他的心情跟大江一样汹涌澎湃。在他三十七岁的生涯中，洛阳留给他的记忆最多，而前面的路显得那么苍茫，让他心中由不得升起几分孤独。

这年入冬，进入涉州地界。部队跋山涉水，穿插在胡兵的围追堵截中，从洛阳来的士兵损失了一半，边行军边招募，才保持着队伍的战斗力。

丹水山山势险要，道路崎岖，刘琨的部队像长蛇一般蜿蜒在山道上，速度迟缓。行至一三岔口，哨兵急报，前面发现大批胡兵。刘琨策马向前，带副将令狐盛到前沿观察敌情。眼见前面地势开阔，不远处就是村镇，胡兵正在烧杀抢夺。刘琨命令部队奇袭胡兵，一阵冲杀，大获全胜。

此处叫桃花镇，有五百户人家。刘琨率部进了村子，只见满目疮痍，惨不忍睹。街上的尸体横七竖八，野狗成群地撕咬着裸露的肢体。刘琨驻进村东的娘娘庙内，进门时只得用剑挑开蜘蛛网，刚休息一会儿，浑身的倦意尚未消除，一位白胡子老者带着位素衣少女进来。

老者用骨瘦如柴的手向刘琨的卫士行礼，哆哆嗦嗦地道：“请问哪位是刘将军？”

刘琨听到，从庙堂里走出。

老人一见刘琨气宇轩昂，咚地跪拜，老泪纵流：“刘将军，老夫恳求您收留我的孙女吧。”

刘琨听了，惊讶地问：“老伯快起，此话怎讲？”

老人说：“我的儿子给胡人杀死了，媳妇也跳崖了，就留下这个孙女，我都成这把骨头了，连养活自己都难，甭说管她了。”

刘琨双手去扶老人，道：“老伯，我们要远赴晋阳，前面不知有多少艰难险阻，每个人都要出生入死，怎么能带你的孙女呢。”

老人跪在地上不起，说：“刘将军，老夫求您给我的孙女一条活路吧。”老人说着拉住孙女衣角，“快给刘将军下跪。”

刘琨见此情景，再也无法拒绝，想只好先答应再说。他进一步向老者了解，才知这附近村子的人口，死的死，逃的逃，剩下不到十之一二了。老者姓张，他的孙女桃花，年方十五，本想给他找个婆家，谁想却给胡人糟蹋了。

小桃花看起来不过十三四岁，那黑瘦的脸上挂着泪痕。

刘琨心酸到了极点，而在十多年前，他还过着醉生梦死的贵族生活，即使存有报国的理想，从来就没有想到是如此的残酷。他独自走出娘娘庙，目睹破败的村镇，感到肩上的担子是何等沉重。面对强大的对手刘渊，他激流勇进的决心更大。

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