两人一前一后出了门，路上连着遇到好几个熟人，全都惊讶地望着他们。

夏平安因为前几日的经历，也没脸和他们打招呼，低着头急匆匆向前走。

那些邻居见状，便纷纷传言他杀了人，被捕头带走了。

他母亲齐氏听说这事，连酒席都不吃了，一路哭哭啼啼跑回家，幸好看到儿子留下的纸条，一颗心这才放了下来。

其实夏平安走出自家巷子后，就悄没声息地避开了顾胜男，然后绕到另一个巷子，直奔石崖子乡而去。一路上他都很警觉，好在并没有遇到可疑之人。

他先是搭了一辆顺风马车，奔跑了两个时辰，又步行了一个时辰的山路，才终于在天黑之前，到达了石崖子乡衙。南边不远处，即是高耸入云的凤凰山。

虽然他知道这地方又远又山又穷，根本不足以称之为乡，但蚊子再小也是肉不是。朝廷为了好收赋税，还是勉强成立了一个名义上的乡，但是万万没想到，竟然会穷成这个样子啊。

站在一个泥坯垒成的破败院子前，让从小就生活在花厅城里的夏平安真是欲哭无声，这哪里是什么乡，分明就是在怪石林立的山凹里，勉强辟出了一大块空地而已。

空地周围，原本是一些店铺，但不知怎地，现在大多倒塌了，即便没倒了，也早已经破败得不成样子，连个人影子都没有。只有最北边的高地上，有一处干净的院子，上面歪歪扭扭写着“石崖子乡衙”的字样。

他迟疑了一下，还是硬着头皮走进去，只见院子里是几间土坯房，房门前坐着一个面目沧桑的老头，身材和自己一样高瘦的人，只是看上去表情麻木、双眼无神，好在他身上的绸布长衫还算鲜亮，一看就不是当地农民的粗布短衣。

那人看到他，立刻招呼道：“你找谁？”

夏平安连忙说：“我是夏平安，是新来的乡司，我想找老乡司陈伯良。”

那人无神的双眼瞬间一亮，同情道：“我就是陈伯良，正好早上接到公函，说要调来一个新乡司接替我，只是没想到你竟然这么年轻。”然后语气一转，又惋惜地问，“你是不是得罪哪位大人了，才被发配到这么个免子不拉屎的地方来的？”

夏平安不知道他什么来路，也不想讲太多，便开玩笑地说：“兔子哪里不拉屎了，我看门前到处都是屎呢。”

陈伯良摇摇头道：“你这个小兄弟也是个人才。到了这么个破地方，换作别人，连哭都哭不出了，你还能笑得出？”

夏平安疑惑地问：“这地方好歹也是个乡，我看原先也有店铺，现在怎么破败成这样了？”

陈伯良无奈地说：“原本这个乡还是很繁华的，只是这里的人实在是太穷了，所以都跑去凤凰山做土匪了，他们经常下山抢劫店铺，甚至杀人放火，商人都跑光了。虽然四十年前，朝廷派重兵剿灭了所有的土匪，可是再也没有人敢来此做生意了，可不就败落下来了。”

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