道光皇帝厉行节俭，内务府阳奉阴违，收下了各省送来的“孝敬”，道光帝感觉这终究不是个办法，于是，折中办理，删改则例，减少贡品数量、种类，如属于奢侈性享受的贡品就彻底禁止孝敬，其他贡献的品种和数量也有所减少，并强调按此落实，各省不得自行其是，擅自增减。比如，规定辽阳的香水梨以后每年进二百个。盛京官员跟皇上说:皇家那么多人口，这二百个梨哪里够吃？道光帝说:不吃，留着上供用，二百个足够了！

因为削减了贡品，而道光帝又将宫廷每年经费降到二十万两。事实上，偌大一个宫廷每年最少需要四十万两才能支应得开，于是宫廷生活艰难起来。

道光皇帝带头过紧日子，他使用的只是普通的毛笔、砚台，每餐不过四样菜肴，除了龙袍外，衣服穿破了就打上补丁再穿。《满清外史》记载:道光帝“衣非三浣不易”，什么叫“三浣”？每月的上旬、中旬、下旬分别也叫上浣、中浣、下浣，三浣就是一个月，可见，他一个月才换一套衣服，说明衣服不多。又规定除了太后、皇帝、皇后以外，非节庆不得食肉，嫔妃平时不得使用化妆品，不得穿锦绣的衣服。多亏皇后是个贤内助，苦苦支应，仍感入不敷出，想了很多办法，平衡多方利益，协调各面关系，才把皇家的日子对付着过下去。

道光的节俭也体现在对子女的教育方面。

道光十一年（公历1831年）夏，道光帝曾经作《御制慎德堂记》，他告诫皇子皇孙祖宗创业不易，切勿“视富贵为己所应有”，应该做到“饮食勿尚珍异，冠裳勿求华美，耳目勿为物欲所诱，居处勿为淫巧所惑……不作无益害有益，不贵异物贱用物，一丝一粟，皆出于民脂民膏，思及此，又岂容逞欲妄为哉”。

道光之意是:不要把富贵看成是受之无愧的，吃饭不要追求山珍海味，穿衣戴帽不要追求华美时髦，耳目不要被视听享乐所引诱，居住不要被豪华气派所迷惑。不要做那些无益的事情，不要把那些罕见的东西看得很珍贵，一丝一粟，都是百姓的血汗，想到这一点，怎么能任意挥霍呢？一个万乘之尊的封建帝王能认识到这点实属不易。

光皇帝以身作则，以此转变官场奢侈腐化的风气。他一看到官员衣服光鲜，就露不悦之情，甚至规定旗员六品以下，不得衣着绸缎，一律布衣布靴。对于不能节俭的官员，他能加以处分。道光十年（公历1830年），有人举报盛京将军经常在家里演戏宴乐，道光帝立即革了他的职务。

《清宣宗实录》里记载了这样一件事儿，道光十四年（公历1834年）冬天，道光检阅京城的禁卫军，看到官兵都穿着朴素的衣服，高兴地说:“一洗过去的恶习，崇实务本，不失满洲旧风，将几位主管官员各提升一级”。

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