我小的时候，曾有过一位私塾老师，名叫王锡九。此人热衷功名，无奈考运不济，取得秀才以后，总是屡考屡败。后来苦读成疾，久治不愈，在心灰意冷、百无聊赖之中，上五谷坪普济寺游玩散心。在寺院僧人劝说下，他抽签拜神，求药治病。

那时候，五谷坪普济寺里供有一尊神像，人称张公夫子，又名白马将军。

清朝末年，鄂西地方防御薄弱，周边土匪常来烧杀掳掠，老百姓生命财产毫无保障。其时有一个姓张的湖南人，在利川做生意多年，颇有资财，被土匪谋财杀害了。此人生平耿直，疾恶如仇，交游广阔，乐善好施，在鄂西一带备受推崇，名头很响，死后被人当做正义之神，为他塑了像，供奉在普济寺内，尊之为张公夫子。同时又传有一匹白马，死后成神，和张公并驾齐驱，得一“白马将军”的尊号。从此以后，每遇土匪骚扰，四方乡民便自动持矛执戈，集合于张公夫子、白马将军神像前，听神的命令，齐心协力抵御土匪。

这王锡九本是仕途不济，在心灰意冷之际，听人劝说去求神治病，只不过是一种排遣之举，原也没作什么指望。在寺内住过一段时间，偶尔也去张公夫子神像前来一番顶礼膜拜。哪承想，不久后，他那一身沉疴竟然不治而愈了。

王锡九欣喜之余，自对张公夫子信奉不渝，带头出钱修庙，并号召各地信士弟子集资二万多吊，将普济寺修葺扩建一新，更名为精灵宫，自任总理。以后又修建了武圣宫、金霞宫，自称“三宫敕令总理”。

从此以后，王锡九摇身一变成了“三宫敕令总理”，人称王大仙，到处开坛宣讲，发展会众，定期组织庙会，接纳四方香客。

王锡九借神道以传圣教，预言祸福，调解纷纭，抗拒土匪，办理慈善。信士弟子遍及城乡，事无巨细，悉听命于他。到1911年清朝皇帝逊位之时，王锡九在鄂西地区已是一言九鼎，俨然成为一方教主了。

那一年，我刚刚十九岁。耕田读书之余，每天苦练家传的先天功，也已经有了相当的火候。那时候身居僻壤，我对外界世事一点不知。但因为读过一些书，懵懵懂懂的少年之心便有些不安分了，总想着要建功立业，报效天下。

有一天，王锡九在外宣讲圣教，路过我家，特意对我说：“而今天下局势未稳，新旧军阀各自为政。眼看狼烟四起，战乱不可避免。你风华正茂，文武双全，学文不如从武。云南有一所陆军讲武堂，是培养军事人才的地方，正好我有一位表兄在云南都督府做事，你可去找他，想法进入讲武堂学习，未来前途不可限量。”

老师一番言语打动了我，于是，我带着他的推荐信，到云南都督府找到他表兄，顺利地成了一名讲武堂学员，并从此开始了我十多年的军旅生涯。